A SpaceX, empresa de exploração espacial do bilionário Elon Musk, se prepara para o sexto teste de lançamento da Starship, considerada a maior e mais poderosa nave espacial já construída. O evento está marcado para esta terça-feira, 19 de novembro de 2024, às 19h (horário de Brasília), diretamente da base da empresa em Boca Chica, no Texas, EUA. Este é mais um passo na tentativa de revolucionar as viagens espaciais e concretizar os planos de colonização de Marte.
Testes para um futuro reutilizável
A missão tem como objetivo refinar o desenvolvimento de um sistema totalmente reutilizável. Este conceito é essencial para baratear viagens espaciais e torná-las mais acessíveis. Na sexta missão, a SpaceX pretende realizar novamente uma das manobras mais desafiadoras do programa: o retorno do Super Heavy, o propulsor inferior do foguete.
No último teste, em outubro de 2024, a empresa conseguiu, pela primeira vez, capturar o Super Heavy no ar utilizando os “braços da plataforma”. Agora, a empresa planeja repetir a manobra, mas com melhorias. O sucesso do retorno depende de uma série de condições técnicas e climáticas, incluindo a avaliação final do diretor de voo. Caso não seja possível, o propulsor pousará no Golfo do México.
Já a cápsula Starship, que se desacopla do Super Heavy, deve seguir sua trajetória para pouso no Oceano Índico. Desta vez, o teste incluirá apenas um motor em operação, um novo sistema de proteção térmica e outra estratégia de manobra para pouso na água.
O que muda neste lançamento?
Diferentemente dos lançamentos anteriores, que aconteceram pela manhã nos EUA, o teste desta terça-feira ocorrerá à noite no país (e durante o dia no Oceano Índico). Essa mudança visa melhorar a visibilidade do pouso da cápsula, um aspecto crítico para analisar a performance do equipamento.
A SpaceX também destacou que “não aceita concessões quando se trata de garantir a segurança do público e da equipe”. Isso significa que o teste só será realizado se todas as condições de segurança forem atendidas.
Histórico dos testes
A jornada da Starship tem sido marcada por desafios e aprendizados. Veja como foram os lançamentos anteriores:
- Abril de 2023 (1º teste): A nave explodiu ainda acoplada ao Super Heavy, após uma falha nos motores.
- Novembro de 2023 (2º teste): O propulsor explodiu logo após se separar da nave. Uma investigação da FAA identificou 17 melhorias necessárias.
- Março de 2024 (3º teste): O voo durou 50 minutos antes de a nave ser destruída. Apesar disso, foi considerado um avanço.
- Junho de 2024 (4º teste): Primeiro sucesso completo, com o Super Heavy pousando no Golfo do México e a cápsula no Oceano Índico.
- Outubro de 2024 (5º teste): O propulsor foi capturado pelos braços da plataforma, um feito inédito, e a cápsula pousou no Índico.
Por que a Starship é tão importante?
A Starship é uma nave monumental, com 120 metros de altura (incluindo o propulsor) e capacidade para transportar até 100 pessoas. Projetada para ser reutilizável, ela pode carregar até 250 toneladas quando descartada após uma missão ou 150 toneladas em um cenário de reutilização. Esses fatores a tornam peça central nos planos da SpaceX para missões interplanetárias.
Além de Marte, a Starship também terá papel fundamental no programa Artemis, da NASA, que visa levar astronautas de volta à superfície da Lua.
Futuro da exploração espacial
O sucesso do sistema Starship representa um marco para a SpaceX e para a exploração espacial como um todo. Com um sistema reutilizável e poderoso, a empresa visa democratizar o acesso ao espaço, criar colônias em Marte e apoiar projetos como o transporte de cargas para a Lua.
Se o lançamento desta terça-feira for bem-sucedido, ele consolidará a Starship como o maior avanço na corrida espacial moderna.
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